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【Japan IT Week】組込み、後付け自由自在のM2Mモジュール……アプリックス

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さまざまな製品がM2Mでネットワークにつながる
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  • これらの製品には、プロセッサと通信ユニットを1チップ化したものを組み込む
  • USBドングルを利用するモジュール（UD-1）は、すべてのキャリアに対応している
  • サンプルアプリによってデモを体験できるコーナー。USB端子を持っている機器ならば、そのままUD-1を直結することが可能だ
  • 通信にBluetoothを利用したモデル。スマートフォンと通信するようなアプリや、スマートフォンを通信モジュールとして利用するソリューションに利用する
  • 3GのUSBドングルによってサーバと接続し、さまざまな機能を実現させる
  • プロセッサ部は16chのIOポートを持つ。キャタピラは左右独立して制御が可能なうえ、ポッドの回転など多くの動きを制御できる。デモでは、手前のスマートフォンをプロポ代わりにしていた。
　一般的な家電製品や組込み機器に、フレキシブルかつ安価に実装できるM2M通信モジュールを開発したアプリックス。先日、同社CEOの鈴木智也氏にインタビュー取材をおこなった際、「どんなものが繋がっているか、（展示会で）実際にお見せしたい」と語ってくれたが、その言葉通り、アプリックスは今日まで開催されているJapan IT Week内のワイヤレスM2M展に出展。製品展示や多彩なデモを交えて、製品のアピールをおこなった。

　同社が開発したのは、基本的なIOを持ち、シンプルなプロセッサで構成されたM2Mモジュールに3GのUSBドングルを組み合わせて、最小限のコストでさまざまな機器や家電製品をM2Mデバイスにしてしまおうという製品だ。

　ブースに展示されたのは、コーヒーメーカー、冷蔵庫、自転車、ラジコン、ヘルスメーター、水洗トイレ、携帯オーディオプレーヤー、デジカメ、タイムレコーダー、レジなど、普段の生活で見かける、雑多な製品が51種ほど、どれもがM2Mデバイスとしてクラウド上のサーバーと通信可能なものばかりだという。このうち27種については、同社が試験的に開発したアプリケ―ションのデモを体験できるようになっていた。こうしたデモや製品を、ブースに訪れて“実際”に見た人たちからは、「あ、これ家にある。」「これもつながっちゃうんだ」というように、本当に身の回りのものが全て繋がるということに、素直に驚く声が多く聞かれた。

　モジュール自体が小型でシンプルかつ安価なため、製品開発時に組み込んで設計することも可能だが、本来M2Mに対応していない完成品に最小限の改造で取り付けてもよい。実際のデモでも、出来あいの機器にマイクロスイッチやフォトセンサーなどを後付けしたものもあった。この程度の改造でも、例えば、自動販売機の在庫切れ（補充タイミングの検知）、温度管理など応用範囲は広い。本体が安価なため、このような単機能の用途でも実用的なソリューションとなりうるそうだ。

　出展社アプリックスの親会社であるガイアホールディングス 代表取締役 郡山龍氏に話を聞いたところ、この製品は、欧米からも問い合わせを受けているという。とくに玩具メーカーが強い興味を示しているそうだ。なぜなら「彼らは、今年の年末商戦の目玉に、スマートフォンやタブレットにつながるおもちゃや、それらと連動するサービスを考えているから（郡山氏）」だ。今後も様々な広がりを見せそうなアプリックスのM2M通信モジュール、次回はどんな展示やデモが体験できるのか楽しみである。
《中尾真二》

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