漫才日本一の座を争うコンテスト「THE MANZAI」が今年も開催されることが決まった。「THE MANZAI 2013」として12月に放送される予定だ。 昨年の「THE MANZAI 2012」は、プロの漫才師1740組がエントリー。予選を勝ち上がった12組で争われた決勝大会では、ハマカーン、千鳥、アルコ&ピースの3組で最終決戦を行い、見事ハマカーンが優勝を果たして2012年最も面白い漫才師に贈られる称号「THE MANZAI 2012」を獲得。番組も平均視聴率17.3%、瞬間最高視聴率23.8%(※ビデオリサーチ調べ・関東地区)の高視聴率をマークした。 今大会では、前回王者のハマカーンの連覇があるのか、それとも千鳥やアルコ&ピースがリベンジを果たすのか、といったところが見どころか。千鳥は「3位、2位ときていますので、今年は優勝しかありません! またあの楽しい舞台に立てるように頑張ります!」(大悟)、「今年こそ優勝します。優勝してメチャクチャ天狗(てんぐ)になって楽しい人生を送ります」(ノブ)と、すでに気合十分だ。 あるいは彼らをおびやかす新勢力が登場するのか。一昨年の大会でブレイクしたHi-Hiのように、新たな人気コンビの誕生にも注目が集まる。