韓国プロ野球のレジェンドが息を引き取った。
1月3日に53歳になったばかりだった。
【写真】長嶋さん率いる巨人でプレー、39歳で急逝した韓国人投手
ロッテ・ジャイアンツ、SKワイバーンズ（現SSGランダース）、ハンファ・イーグルスなどで活躍し、韓国代表としても大きな足跡を残したキム・ミンジェさんについて、ロッテは1月14日、「キム・ミンジェ・コーチが逝去した」と発表した。
がん闘病中で、急激に容体が悪化したという。
現役時代のキム・ミンジェさんは、KBOリーグ通算2113試合に出場し、打率2割4分7厘（6088打数1503安打）、71本塁打、607打点、696得点、174盗塁、OPS .640を記録。堅実で安定感のある守備を武器に、韓国球界を代表する遊撃手として長く活躍した。
1991年にロッテへ入団すると、すぐに一軍デビューを果たし、1992年から徐々に出場機会を増やしていった。1995年以降は不動のレギュラーとして定着し、1995年と1999年には韓国シリーズにも出場。キャリア唯一の打率3割（.301）を記録した2001年シーズン終了後にFA権を取得し、4年総額10億ウォン（約1億円）でSKに移籍した。
SKでも4年間、安定した守備でチームを支え、2005年には125試合に出場して打率2割7分7厘（440打数122安打）、2本塁打、37打点、58得点、20盗塁、OPS .680を記録。シーズン終了後に再びFA権を取得すると、今度はハンファと4年総額14億ウォン（約1億4000万円）で契約を結んだ。この移籍により、キム・ミンジェは韓国プロ野球史上初となる「FAによって2度移籍した選手」となった。
そして2006年3月に開催された第1回WBCでは、韓国のベスト4進出に大きく貢献。その後もハンファで4年間にわたって遊撃のポジションを守り続け、2009シーズンを最後に現役を引退した。
引退後は最後の所属チームだったハンファで一軍の守備・戦術コーチとして指導者の道を歩み始め、斗山ベアーズ、KTウィズ、ロッテ、SSGなど多くの球団でコーチを歴任。2024年にはロッテのヘッドコーチを務め、昨年は一軍と二軍のベンチコーチを兼任した。今年はドリームチームの総括コーチに就任していたが、体調が急激に悪化し、志半ばでこの世を去ることとなった。
（記事提供＝OSEN）
