男子バレーボール韓国代表（世界ランキング25位）が、AVCネーションズカップ優勝に向けて第一歩を踏み出した。
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韓国は6月17日（現地時間）、バーレーン・マナーマで行われたAVCネーションズカップのグループD第1節でニュージーランド（同57位）に3-0（28-26、25-13、25-22）のストレート勝ちを収めた。
今大会前にオランダと2度の練習試合を行った韓国は、大会本番で好調なスタートを切った。
第1セットでやや苦戦した。26-26のデュースの場面でイム・ドンヒョク（26）とホ・スボン（27）が連続得点を挙げ、第1セットを先取。第2、第3セットも安定した試合運びでセットを奪い、快勝に成功した。
チーム最多得点はオポジットスパイカーのイム・ドンヒョクで18得点。アウトサイドヒッターのホ・スボンも9得点、キム・ジハン（25）も7得点と活躍した。
もっとも、現在の韓国はベストメンバーが揃っていない。正セッターのファン・テクウィ（28）が肩の負傷で出場できず、オランダとの練習試合でもウォームアップゾーンに留まった。アウトサイドヒッターでもチョン・ジソク（30）が疲労骨折で離脱し、イム・ソンジン（26）も所属チームに戻っている。
彼らの代役として、チームにはホン・ドンソン（24）とイ・ウジン（20）がすでに合流ししているが、チームとの連携には時間がかかると見られる。
それでも、韓国はイム・ドンヒョク、ホ・スボン、キム・ジハンの主力3人が好調なパフォーマンスを見せており、センターではチャ・ヨンソク、イ・サンヒョン、チェ・ジュンヒョクなどがバランスの取れたプレーでチームを支えている。
韓国は昨年の同大会で3位に終わった。当時は準決勝ではパキスタンに敗れ、ショックと悔しさを味わった。昨年3月からチームを率いるラミレス監督はもちろん、すべての選手がその悔しさを忘れず、今大会での優勝を誓っている。
韓国は次戦、19日にベトナム（同56位）と対戦する。グループステージは各3チームずつの4組で行われ、各組上位2チームの計8チームが準々決勝に進出する。
日本も出場するFIVBバレーボールネーションズリーグでは今年から大会フォーマットが変更。全18チーム出場の予選リーグ最下位が降格となり、代わりに世界ランキング上位で未出場のチームが昇格し、来年2026年の大会に出場できる。
韓国男子バレーは最下位となった2018年大会限りでネーションズリーグ降格となり、同大会から姿を消した。加えて、近年はオリンピックなど国際大会からも遠ざかっている。
また、2023年杭州アジア大会で61年ぶりにメダル獲得を逃すなど「アジアの辺境に転落した」と弱体化を指摘されて久しいだけに、今大会では是が非でも優勝を成し遂げたいところだ。
