楠氏は関西の老舗鉄鋼商社である阪神メタリックスの社員として、同社の新規事業部のプロダクト部門を立ち上げた。結果的にSoundMoovzという商品を完成させることができたが、その道のりは決して平坦なものではなかったようだ。
「当時社員として何か斬新なプロダクトを開発せよという任務を背負って、右も左もわからなくなっていたところにDMM.make AKIBAというものづくりのプラットフォームと出会いました。入居を決めたものの、しばらくは商品のアイデアも浮かばないまま焦っていましたが、ようやくひねり出したSoundMoovzの原型となるアイデアを周囲の人々に伝えていたところ、現在COOである佐合秀昭氏に出会い、彼がアプリの開発を、私がハードウェアのプログラミングを担当して、さらにDMM.make AKIBAに用意されている工具を使って初めてのプロトタイプをつくりました」（楠氏）。
製品開発の段階ではカット＆トライでつくりあげた大柄なプロトタイプを、いかにポータブルサイズまで小さくできるかという課題の解決に時間をかけた。またバッテリーも当初は2時間しか持たなかったので、ICチップの選定やソフトウェアのプログラムをブラッシュアップしていくことによって、最終製品では毎日使用しても150時間以上連続稼働が可能なほどスタミナ性能を高めた。ちなみに電源はボタン電池なので簡単に交換できる。
商品として開発が落ち着いてくると同時に、今度は安定した量産体制を敷くことにも同社のスタッフは力を注いできた。オンリーワンのアイデアを何とか形にできたとしても、ヒットした製品を安定的に供給するための量産体制の確立につまずくスタートアップも少なくない。Dmet ProductsのCOOである佐合氏は「部品についてはコストだけでなく、発注してから工場に無事届くまでのリードタイムを計算に入れて最適なものを選択する必要がありました。また無線通信を使う製品なので、販売する各国での技術認証の取得と、品質マネジメントにも丁寧に時間をかけています。設立して間もないスタートアップなので、ノウハウを一つひとつ手探りで見つけてきました」と苦労を振り返った。
■CEO、海外で踊りまくる
こうしてSoundMoovzは商品としての形を徐々に成してきたが、楠氏はまず海外の販路開拓から取り組んだ。そのアプローチは驚くほどに愚直なもので「プロトタイプを作って、海外のイベントや商談会などに出かけて、自らSoundMoovzを装着して躍りながらプレゼンテーションを重ねてきました」と語っている。製品の独創性に目を付けた海外コンサルタントNiko Nikolic氏（ニノ・サイバーパル 代表取締役社長）との出会いもあり、SoundMoovzは欧米を中心とした数々の海外代理店の目に止まった。イギリスやドイツのおもちゃの展示会にも出展。とある商談会では1週間の出展で20万台の受注を得たという。そして昨年7月にSoundMoovzは海外でのローンチを達成。販売台数は40万台を突破している。
そして今年の春にSoundMoovzはいよいよ日本発売を迎える。2月15日にはアマゾンプライム会員限定のWeb先行販売がスタート。3月15日からはヨドバシカメラやビックカメラ、蔦谷家電など家電量販店の店頭・オンラインでの取り扱いがスタートする予定だ。「海外先行販売のヒットを看板に、日本でもぜひSoundMoovzをブレイクさせたい」と楠氏は目を輝かせる。なお、国内での製品の販売価格は7,800円（税別）。1パッケージに2本のバンドが同梱されている。カラバリはブラック/ブルー/パープル/ピンクの4色。音楽を体で感じられる新感覚のスマート・トイとして、国内でも老若男女を問わずたくさんのファンが付きそうなデバイスだ。
国内では、中学校の体育の授業でダンスが必修化されて間もない。そうしたブームに乗ってSoundMoovzのような“音もの・ウェアラブル”がこれから注目を浴びることになるかもしれない。
楠氏はSoundMoovzの今後の展望についてもコメントしている。まずアプリの機能を拡張していくという。気になるアップデートの内容についてはユーザーが自分で作った楽曲をSoundShareにアップして、同じアプリを楽しむユーザー仲間とシェアしたり、ライブ配信のリズム対戦ゲームを遊べる機能などが検討されているようだ。またDJ機器に接続してエフェクトをコントロールできるような、SoundMoovzのプロフェッショナル向けのバリエーションモデルも3月に出展する海外のイベントで発表を予定している。Dmet Productsは今後も要注目のスタートアップだ。
