日韓のメジャーリーガーの明暗がはっきりと分かれた。
キム・ヘソンは、打率4割を記録しながらもマイナー降格を通告され、日本人投手3人は開幕戦の先発ローテーションの中心に立った。
去る3月23日（日本時間）、ロサンゼルス・ドジャースはキム・ヘソンを傘下のAAA級（マイナーリーグ）のオクラホマシティ・コメッツに送ると発表した。
キム・ヘソンは、オープン戦9試合で打率0.407（27打数11安打）、1本塁打、6打点、5盗塁を記録し、強烈な印象を残したが、開幕ロースターに名を連ねることはできなかった。
『MLB.com』は今回の決定について、「キム・ヘソンのスイングに修正すべき部分があると判断したためだ」と分析した。8三振に対し、1四球という成績が評価に影響を与えたという説明だ。
より疑問が残る点は、競争の構図だ。キム・ヘソンと2塁手の座を争っていたアレックス・フリーランドのオープン戦の打率は、0.116にとどまった。OPSもキム・ヘソンの0.967に対し、フリーランドは0.519と差が大きかった。
それにも関わらず、ドジャースはフリーランドを選んだ。デーブ・ロバーツ監督は、「キム・ヘソンが（マイナーで）さまざまなポジションをこなすことが重要だ」と説明した。
同時期、ドジャースのマウンドは日本人3人が主軸となっている。開幕シリーズ後のクリーブランド・ガーディアンズ戦では、佐々木朗希、大谷翔平、山本由伸が3連続で先発登板する予定だ。
特に佐々木は、オープン戦での防御率13.50と不振だったにもかかわらず、すぐに先発の機会を与えられた。これとは対照的に、キム・ヘソンは成績でアピールしたものの、チャンスを得られなかった。
今回の決定は、単なるロースター調整とは見なしがたい。内野陣が飽和状態にあるなかで、キム・ヘソンを毎日試合に出場させるための選択だという解釈もあるが、球団内部の評価がより直接的に露呈した形となった。
キム・ヘソンは、2年連続でマイナーリーグからシーズンをスタートさせる。しかし、現在の打撃好調を維持すれば、昇格の可能性は開かれている。移籍も視野に入れなければならないだろう。
◇キム・ヘソン プロフィール
1999年1月27日生まれ。韓国・京畿道出身。身長178cm。韓国のプロ野球選手。ロサンゼルス・ドジャース所属。高校卒業後の2017年にネクセン・ヒーローズ（現キウム・ヒーローズ）でプロデビューし、2021～2024年の4年連続でゴールデングラブ賞を受賞。2025年1月3日、ドジャースと3年総額1250万ドルで契約した。韓国代表では2021年東京五輪、2023年WBC、2023年杭州アジア大会、2023年アジアプロ野球チャンピオンシップなどに出場。登場曲は自身の名前「ヘソン」にちなんで、アニメ『BLEACH』のエンディング曲で知られる歌手ユンナの人気曲『ほうき星』韓国語版の『ヘソン（彗星）』。
■キム・ヘソン、自身が語る改善点「打席で競争力を示さなければ、チャンスは来ない」
