イングランド代表を敵地で破った日本代表に韓国メディアも驚きを隠せない様子だ。
『スポーツソウル』が「韓国とは180度異なる歩み…日本、FIFAランク4位のイングランドまで撃破しAマッチ5連勝+4戦連続無失点 ワールドカップ優勝への挑戦は虚勢ではない」と見出しを打って伝えている。
森保ジャパンが欧州遠征でも競争力を十二分に証明した。日本は4月1日（日本時間）、英ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われたイングランドとの親善試合で1-0の勝利を収めた。
FIFAランキング4位の強豪イングランドを敵地で破り、北中米ワールドカップ本大会への期待をさらに高めた。
「グループ首位通過もあり得る」
日本は3-4-2-1の布陣で試合に臨み、前半23分に先制ゴールを奪った。中盤での素早いパス回しでイングランドのプレスを回避し、瞬時に相手ペナルティエリア付近まで侵入。最後は中村敬斗のグラウンダークロスを三笘薫が正確に合わせてネットを揺らした。
リードを奪った日本はその後、イングランドの攻勢を冷静に凌ぎきった。むしろ後半にはシュートがポストを直撃するなど追加点のチャンスを作り、イングランドを苦しめた末に勝利を掴み取った。
日本は3月29日にスコットランドと対戦し、こちらも1-0で勝利している。スコットランドは北中米ワールドカップの欧州予選を突破し、本大会出場を決めている強豪だ。日本は3月の代表ウィーク2試合をいずれも1-0の完封勝利で飾り、攻守にわたる堅実さを見せつけた。
これで日本は国際Aマッチ5連勝だ。昨年10月にブラジルを3-2で撃破したのを皮切りに、同年11月はガーナに2-0、ボリビアに3-0で勝利し、今回スコットランドとイングランドも破った。ガーナ戦以降の直近4試合は1失点も許しておらず、圧倒的な勢いを維持している。
日本は「ワールドカップ優勝」を掲げ、世界制覇を夢見るチームだ。最近の戦いぶりを見れば、北中米ワールドカップで期待以上の成績を残す可能性がある。
日本は北中米ワールドカップのでグループFに入り、オランダ、チュニジア、スウェーデンと対戦する。一筋縄ではいかないグループに入ったものの、最近の試合内容と結果を見る限り、首位通過も十分にあり得るだろう。
なお、日本と同じく欧州遠征を実施した韓国はコートジボワールに0-4、オーストリアに0-1で敗れ、3月の代表ウィークを連敗で終えた。北中米ワールドカップではメキシコ、南アフリカ、チェコと同じグループAに入っている。
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