大したことではないように見えるかもしれないが、決して容易な記録ではない。日本もイランも失敗し、韓国だけがアジア最終予選で無敗を守っている。
ホン・ミョンボ監督が率いる韓国代表は6月6日（韓国時間）、イラク・バスラのバスラ国際スタジアムで行われた2026年北中米FIFAワールドカップアジア最終予選・グループB第9戦でイラクと対戦し、2-0で勝利した。
韓国は5勝4分で勝点19、グループ首位を維持した。イラクは3勝3分3敗で勝点12の3位にとどまった。この日の結果により、韓国は6月10日にソウル・ワールドカップスタジアムで行われるクウェートとの最終戦の結果にかかわらず、グループ2位以内が確定し、1986年メキシコ大会から続く11大会連続でのW杯本大会出場を決めた。
最終予選では、グループ1位および2位のチームがワールドカップ本大会に直行し、3位および4位のチームはアジア・プレーオフ(4次予選)で再び本大会出場を目指す。韓国は4次予選に進むことなく、本大会出場を決定づけた。
韓国は、ブラジル、ドイツ、イタリア、アルゼンチン、スペインに続き、11大会連続で本大会に出場する6番目の国となった。また、1954年スイス大会を含めて通算12回目のワールドカップ本大会出場を達成。これはアジア諸国の中で最多記録である。
さらに、韓国は北中米ワールドカップの開催3カ国を除くと、同組のヨルダンと並んで6番目に本大会出場を決めることにもなった。韓国より先に本大会出場を決めたのは、日本、ニュージーランド、アルゼンチン、イラン、ウズベキスタンだ。
韓国と同じくトップシードだった日本とイランは、ホン・ミョンボ率いる韓国よりも早く、3月のAマッチで本大会出場を確定させていた。
余裕のあった日本とイランは、今回のアジア最終予選・第9節では比較的新しい選手や自国リーグの選手を招集し、戦力の見極めに乗り出していた。
その影響だろうか。第8戦まで無敗だった日本とイランは、第9戦で不意打ちを食らった。
日本は6月5日、オーストラリア・パースで行われた2026年FIFA北中米ワールドカップアジア最終予選・グループC第9戦でオーストラリアに0-1で敗れた。オーストラリアは試合終了間際、アジズ・ベヒッチの劇的な決勝ゴールにより、辛うじて日本から勝利をもぎ取った。すでにグループ1位を確定させていた日本は、セカンドチームに近い実験的なラインナップで臨んだが、初黒星を喫した。
森保一監督はこの日、早々と本大会出場を決めた状況の中、パリ五輪世代を中心とした布陣を採用。キャプテンマークを巻いた鎌田大地を除けば、ほとんどの選手がAマッチ10試合未満の経験の浅いメンバーで構成されていた。後半になってようやく久保建英、遠藤航など主力選手が登場した。
日本は前半を通して試合を支配したものの、藤田譲瑠チマ、平河悠、鈴木唯人らのシュートはことごとく無効に終わった。後半も久保建英や町野修斗らを投入して流れを変えようとしたが、決定力を欠いた。
そして勝負は後半のアディショナルタイムに決した。オーストラリアのマクグリーが右サイドを突破してカットバックし、それをベヒッチが仕留めて決勝点を挙げた。このゴールで日本は12試合ぶりの敗北となった。
イランも同様だった。イランは韓国と同時間帯にカタール・ドーハのアルトゥママスタジアムで行われたカタールとのアウェー戦で、0-1で敗れた。
日本が敗れたことで、イランはカタールに勝てばFIFAランキングで日本を抜いてアジア1位に返り咲く可能性があった。しかし、前半35分にDFミラド・モハマディがレッドカードで退場となった。
数的優位を得て4次予選出場を確保したいカタールが攻勢を強め、前半41分にペドロ・ミゲルが得点を決め、それを最後まで守り切った。
一方、日本とイランがともに敗れたことで、韓国は今回のワールドカップアジア最終予選で唯一の無敗チームとなった。もし第10戦のクウェート戦にも勝利すれば、ホン・ミョンボ率いる韓国代表はアジアで唯一の無敗チームとして北中米ワールドカップに合流することになる。
（記事提供=OSEN）
