Shoot it! - #17「音楽には不適」なゲーマー用ヘッドホン「SteelSound 4H」：Slash Games (オンラインゲーム総合サイト) 2007/02/07

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Shoot it! - #17「音楽には不適」なゲーマー用ヘッドホン「SteelSound 4H」

2月7日

ゲーマー用ヘッドホン「SteelSound 4H」

　「Icemat」や「Steelpad」などのゲーマー用マウスパッドを手がけるソフトトレーディングが、次に注目した分野はゲーマー用ヘッドホンだった。マウスパッドの質にこだわったソフトトレーディングのことだから、ゲーマー用と言うには理由がある。ソフトトレーディングのビンセント氏によると、「ゲームで勝つために重要な音がよく聞こえるように、ゲームの勝敗に関係ない音は聞こえないように作っている」そうだ。「だから音楽を聞く人、音質にこだわる人にはオススメできません」という。いったいどんな音になるのか興味深い。そこで「SteelSound 4H」をお借りして試した。

　ただ、初めにお断りしておかなくてはいけない。今回の被験者である私は音楽や音質にこだわる人間ではない。いま使っているヘッドホンは大手メーカー製とはいえ、普及価格帯の3000円くらいの代物だ。箱には音質にこだわったと書いてあった気がするけれど、値段なりの性能だろう。私もそれで満足している。だからオーディオ雑誌の批評家のような分析はできない。ただし、本当に違いがあるなら、私のような人間にも解るはずだ。妙な例えだが、都会の蕎麦屋で一番安いざる蕎麦と、信州の手打ち蕎麦屋が出す1000円以上の十割蕎麦の違いを知ったときは本当に驚いた。自分は食通でも何でもないけれど、蕎麦の香りとはこういうものかと感動した。その経験以来、良いものは素人にも違いがわかるはずだと思う。いや、それなりのお金を取るからにはそうあるべきだろう。

　まず「音楽に適さない」という話がいかほどのものか確かめたい。ゲームに適したヘッドホンというだけではピンと来ない人も、「音楽に不適」とまで言われたら驚く。ヘッドホンとは本来、音楽を聞くための道具だ。ゲーマー用ヘッドホンは音楽を否定してしまうのか。PCで音楽を聴きながら作業したり、DVD映画を鑑賞したりする人もいるだろう。そんな人たちはヘッドホンの音質にもこだわっているはず。ゲーマー用ヘッドホンは、そんな“音質へのこだわり”を否定してしまうのか。

　ビンセント氏が説明してくれた「ゲーム用」は、カウンターストライクのような射撃戦ゲームを指している。「SteelSound 4H」の箱にはプロゲーマーと共同開発と書いてあるが、このプロゲーマーは「Steelpad」と同様にカウンターストライクのプレーヤーたちである。ビンセント氏によると「爆発音の中でも足音や跳弾の位置が解るように、重低音を抑え、足音や銃声、跳弾の音域を強調しているそうだ。音楽用のヘッドホンではすべての音域においてよく聞こえるように、イコライザーで言うとフラットになるように設計されている。しかし「SteelSound」シリーズは低音を抑え、高音を上げる。イコライザーでは右上がりになるようセッティングされているという。

　「SteelSound 4H」を国内通販サイトで調べたら8000円前後だった。比較対象となるヘッドホンは私が普段使っている3000円のマイク付きヘッドホンだ。さて、音楽を聴いてみよう。趣味や年代についてはご笑納いただくとして、まずはJPOP。寺尾聡さんのReflectionsだ。私にとっての寺尾さんは石原軍団の刑事役だが、元々はミュージシャン。「ルビーの指輪」は30代以上の人なら誰もが知っている国民的大ヒット曲で、寺尾聡さんの低い声に魅力がある。それが損なわれたら辛い。しかし、聴き比べた率直な感想は「SteelSound 4H」のほうが全体的に深みと迫力があり、いい音だということだ。値段が倍以上違うから良い素材を使っているだろうし、密閉型だから音が逃げないということもある。やっぱり高いヘッドホンは良いなあ、と思う。

音声チャット用の格納式マイク。これもゲーム用と音楽用の違い

　いやまて、それは今回の実験ではマズイ。「SteelSound 4H」は音楽に不適のはずが、音楽も良い、という話になってしまう。音質にこだわる人はオーケストラでヘッドホンを評価するのかも、ということで、次のCDは加古隆さんの「パリは燃えているか」。このタイトルにピンと来ない人でも、NHKスペシャル「映像の世紀」のテーマ曲と言えばわかる人も多いだろう。弦楽器の低音がたくさん使われているけれど「SteelSound 4H」はしっかり聞こえた。聞き比べてみると、低音よりも、高音を強調しているのかな、という気がする。しかし、わざわざ聞き比べなければ意識しない程度のことだ。話が違う。

　あれ、と思ったCDは「機動戦士ガンダムコンサート・スペシャル・ライブ」だ。それも曲そのものではなく、曲が始まる前の観客の拍手。その拍手が鳴りやんだ静寂の中で、幼児の声が聞こえる。これが私のヘッドホンだと、なにか聞こえるナ、という感じだが「SteelSound 4H」で聞き直すと幼児の声だとわかった。もうひとつ、メインメロディの管楽器が「SteelSound 4H」ではハッキリと左から聞こえる。3000円の方ではもっと中央寄りから聞こえた。オーディオ用語は“音像定位”が良い、というらしい。

　私の所蔵CDをひっくり返し、大きく違いがあったと言えるCDは「ジェームス・ボンドに捧ぐ私たちの愛したスパイ」に収録された、映画の007シリーズのテーマ曲だ。この曲自体が低音と高音の極端な音使いをしていることもあるけれど「SteelSound 4H」は明らかにシンバルがシャリシャリと耳障りに感じた。私なら「こんなものかな」と看過するレベルだけれど、映画ファンなら「劇場の音と違う」と思うかも知れない。

　つまり「音楽に不適」という表現は大げさで、よほど音質にこだわる人じゃないと気にならない。実際、ソフトトレーディングもセールストークには使っているが、明示しているわけではない。しかし、1万円前後の音楽用ヘッドホンのカタログを見ると、どれも「迫力の重低音を再現」などと書かれているから、そこに期待している人からすれば物足りないこともあるだろう。私の比較対象は安物のヘッドホンだから、本質的な部分で上質感の印象の方が強い。

　さて、ゲーム用ヘッドホン本来の用途を試してみよう。ビンセント氏によれば「カウンターストライクでは、曲がり角の向こうにいる敵の足跡など、他のヘッドホンでは聞こえない音も聞こえる」という。あまりにもよく聞こえるため、このヘッドホンを使っていると、チートを使っているかのように敵の位置が解ってしまうそうだ。さっそくカウンターストライクで遊んでみた。確かに足音はよく聞こえる。足下の砂利やコンクリート、石畳などの違いもハッキリした。しかし、比較となると、残念ながら私には大きな差は無いように思える。私が下手だと言うこともあるし、ゲームの展開が早すぎて、音を確認する暇がない。対人戦のオンラインゲームだから、ふたつのヘッドホンをまったく同じ環境で試すこともできない。

　きちんと試すなら、テスト用のサーバーを立てて、もうひとりに協力してもらい、どこまで音が聞こえるか試してみるしかない。残念ながらそこまでの段取りは組めなかった。しかし、ゲーマーのコミュニティでは「SteelSound」シリーズに一定の評価を与えているし、プロゲーマーが実際に使っている。だからヘッドホンの検証はなされているのだろう。おそらく、上手いプレーヤーほど音に敏感で明確な差が認識できる。残念ながら私はそのレベルに達していないらしい。

「プロゲーマーと共同開発」と明記

　しかし、私がふだん遊んでいるバトルフィールド2142では「SteelSound 4H」の効果か？と思われる場面がいくつかあった。タイタンという敵の空中要塞に突撃したとき、爆音に包まれる中で、味方の話し声や無線通信などが聞こえる。いままでは戦闘が激しくなると聞き逃すことが多かった。しかし「SteelSound 4H」を着用していると、背後の声に振り向くことがある。声が近い気がして、どこにいるのか確かめたくなる。偶然かも知れないが、ナイフで背後から近づく敵に気付き、返り討ちに成功したこともあった。これは私にとって初めての経験だ。市街戦でいくつもの音が錯綜するときは、銃声の方向が明確になった気がした。もっとも、これも3000円と8000円の質の差かも知れないけれど。

　低音を抑え、高音を強調する。それはヘッドホンを交換しなくてもサウンドカードに付属するユーティリティソフトで可能だ。私は自分のヘッドホンを使い、イコライザーを使って調整してみた。このほうが「SteelSound 4H」よりも銃声や足音が強調される。しかし、かなり耳障りになってしまい、長い間遊んでいると疲れてしまう。音質もスカスカで音楽は聞きづらい。イコライザーをいちいち変更するよりも、音楽を聴くときは音楽用、ゲームで遊ぶときはゲーム用のヘッドホンに付け替えた方が便利だ。

　今回の比較で、ゲームにとって音は大切な要素だと私は再認識した。私のように鈍感なタイプでも、ちょっと値段の張るヘッドホンの価値は解る。良いヘッドホンに買い換えたいと思うとき、その用途が主にゲームなら、ゲーム用ヘッドホンは検討に値するだろう。ゲーム用ヘッドホンは他のメーカーも発売している。ゲーム用ヘッドホンを試して比較できる店があったらいいのに、と思った。LANゲームパーティで仲間のヘッドホンと交換してみるのも面白いかもしれない。

(杉山淳一@RBB)