日本語入力変換システム「ATOK」といえば、日本語ワープロ「一太郎」なしには語れない。一太郎の前身であるMS-DOS版「jX-WORD太郎」が発売されたのは1985年だが、これに搭載されたATOKはすでに「3」というバージョン・ナンバーが付けられていた。実はジャストシステムは、その2年前からワープロソフトの開発を始めており、日本語変換システムに関してはすでに2つのバージョンが存在していた（ただし、ATOKとしては3がもっとも古い）。一太郎とATOKのバージョンが一致しないのは、その分一太郎よりも“歴史”があるから、というわけだ。 この数十年、パソコンの劇的進歩とともに、一太郎もATOKも飛躍的に進化してきたが、2月7日にATOK16搭載の「一太郎13」（標準価格20,000円）がリリースされた。2月28日にはATOK16も単独製品として発売される（標準価格8,000円）。ここでは、さらに強力になったATOK16を、とくにインターネット方面の機能を中心に紹介していこう。

■日本語総合サイト「ATOK.com」オープン

　一太郎13リリースと同時に、ATOKと日本語に関するさまざまな情報を提供するWebサイト「ATOK.com」がオープンした（画面1）。関連製品の紹介やツール（後記「ATOK Sync」など）の提供といった、ATOKの情報だけにとどまらず、『わたしのチカラになる日本語。ATOK』をテーマに日本語の総合サイトとして運営していくという。

画面1　「ATOK.com」（http://www.atok.com/）トップページ

　たとえば、インターネットのメリットである双方向性を生かした「みんなで作るATOK辞書」を開始する。ATOKのユーザからの情報を基にオリジナルのATOK辞書を作成して、ダウンロード提供するというサービスだ。第１弾として、ATOKに収録されていない姓・名を全国から募集中だ（画面2）。また、ATOKを使いこなすためのテクニックの紹介（画面3）、日本語全般に関するメールマガジン「日本語のチカラ」を発行する（2月末より）。

画面2　「みんなで作るATOK辞書」ページ。現在はATOK辞書に未登録の姓名をユーザから募集している	画面3　 「ATOKまる秘テク」は使いこなしのヒントや技が簡潔にまとめられている

　ATOK.comへは、ブラウザを起動してアドレスを入力しなくても、ATOKパレットの［メニュー］をクリックし、基本のメニューから［ヘルプ］−［ATOK.com］を選択して簡単にアクセスできる。ATOK16の最新情報のゲットと自らの日本語技術を磨くためにも、ときどきアクセスしてチェックしてみる価値はありそうだ。

■いつどこでも同じ日本語入力環境で操作……ATOK Sync

　どんなに入力変換機能が優れていても、誤字脱字の自動修正機能がついていても、いつだれが使っても100%正確に変換することは実質的には不可能だ。表記法が複数ある日本語の特性と、その中からどれを選ぶかは、入力者あるいは文書の種類などによりまちまちだからだ。それゆえ、ATOKなど日本語入力変換システムでは、辞書学習や単語登録、辞書トレーナーなどの機能によって変換効率をアップするさまざまな工夫がなされている。

　だが、それも１台のパソコンのみを使用している場合に限っての話だ。ほかのパソコンにインストールされているATOK13では、変換辞書が異なるため、自分のパソコンで入力するときよりも変換効率が悪い。ましてユーザ辞書に登録した単語や語句などは、当然ながら利用できない。

　そこで考え出されたのがインターネットを利用したATOK Syncという機能だ。ATOK Syncを利用すれば、どこのパソコンでも入力環境を統一することができ、いつでも快適な日本語入力変換が可能になる。にわかには信じがたい話だが、具体的には次のような簡単な操作で実現できる。