Visual C#.NETはMicrosoftが開発した新しいプログラミング言語C#（シーシャープ）のビジュアル開発環境だ。Visual Studio.NETに含まれるVisual BasicやVisual C++などとGUI環境は共通化されている。RAD（Rapid Application Development）ツールとしての実力はかなりのもので、Visual Basicの最大のライバルになるかもしれない。

■Microsoft版Javaはどこに？

　Visual Studio 6.0にはVisual J++というJava開発環境が含まれていた。Javaはご存じのとおり、Sun Microsysemsが開発したプラットホーム非依存の言語で、Java Virtual Machine（JVM）上で中間コード（classファイル）が動作する、という特徴を持っている。また、スタンドアロンで動作する「Javaアプリケーション」と、Webブラウザ環境でのみ動作する「Javaアプレット」という2つのアプリケーションの形態がある。特に後者のJavaアプレットは、表示のみを行う機能が中心のWebブラウザでは不可能な、さまざまなプログラムの実行のために広く利用されてきている。JavaServeletなど、最近ではWebサーバのサーバサイドプログラミングにも応用が広がっている。Javaには、1つのプログラムがさまざまなプラットホームで実行できるという利点がある反面、JVM上での動作となるためパフォーマンスが得られないとか、プラットホーム独自の機能が利用できない、といった不便さも同時に存在している。

　Microsoftは、Windowsに最適化したVirtual Machine（VM）や中間コードをネイティブコードにコンパイルしなおすJIT（Just-In-Time）コンパイラを独自に開発したり、Windows Foudation Classes（WFC）for Javaを用意するなどして、不便さの解決を図ってきた。しかし、この動きはJavaの開発を主体的に行いたいと考えているSun Microsystemsには受け入れがたいものであったようだ。Sun Microsystemsはライセンス契約違反であるとしてMicrosoftを提訴し、長期にわたる交渉の後ようやく両社は和解に達した。詳細は省くが、Microsoftに与えられていたJavaのライセンスは無効となり、「Java」の名称の使用も含めてこれまでの形でMicrosoftがJavaを利用することはできなくなった。両社にそれぞれの言い分はあるが、もっとも不利益を被ったのはJavaプログラマ達だ。MicrosoftはWindows XP（Internet Explorer 6）へのVMの搭載も行わず（Webサイトからのダウンロードは可能）、WindowsにおけるJava環境は後退していると言っていい。Javaの開発は現在のVisual J++を使い続けるか、Sun Microsystemsが提供するJ2SE/EE SDKやForte for Javaなどで行うことになる。

　言語から実行環境まで含めたJavaの使用ができなくなったものの、Microsoftは言語としてのJavaの利用は続けている。Visual J++の後継バージョンに相当するVisual J#（現在のところβ版）は、JVM用のコードの出力は行わないものの、Visual J++からの移行ツールなどMicrosoftが独自に開発した部分を中心に互換性を確保した開発ツールだ。ここで紹介するVisual C#.NETもJava言語からの移行を考慮しており、MicrosoftはJava言語をC#言語に変換するツール「Java Language Conversion Assistant」（現在のところβ版）の提供も行っている。


■それでは、C#とはどのような言語なのか？

　C#（シー・シャープ）は、Microsoft版のJavaと誤解されがちであるが、その実体はまったく異なる言語だ。JavaがCやC++を元に開発されたように、C#もCやC++を元に開発されているし、当然Javaも参考にしていると思われるので、言語仕様（文法）には類似点が多い。Javaを知っていればC#を習得するのは簡単だし、その逆も言える。しかし、Javaと似ているのは文法だけで、文法以外の部分はVisual Basicと同じ部分が多い。「C、C++、Javaによく似た言語で開発できるVisual Basic」と言うのがもっともふさわしい表現だろう（図1）。

図1 Visual C#.NETのWindowsフォームデザイン画面。Visual Basic.NETのWindowsフォームデザイン画面と同じ画面と操作性を持つ。異なるのは作成するファイルの拡張子が.csであることくらいだ

　Microsoftは.NET Frameworkのひとつとして、Common Language Runtimeというプログラミング言語に依存しないモジュールを開発した。Visual Basic、Visual C++、JScript、そしてVisual C#で作成したアプリケーションが、Common Language Runtime上で動作する。Visual C++にはCommon Language Runtimeに依存しないコードを作成する機能があるが、Visual Basic、JScript、Visual C#で作成したコードの実行にはCommon Language Runtimeを必要とする。つまり、Visual Basic、JScript、Visual C#はそれぞれ言語仕様が異なるが、呼び出されて実行される部分は共通ということになるのだ。

　現在のところCommon Language RuntimeはWindows版しか存在していないが、Microsoftは他のプラットホームへの移植を否定していない。また、いくつかのベンダーがCommon Language Runtimeをターゲットにした開発言語を提供しており、中にはJava言語コンパイラもあると言う。MicrosoftのVisual J#もJava言語コンパイラのひとつと言えるだろう。Common Language Runtimeの考え方自体はJava Virtual Machineに近い。コンパイラはMSILという中間コードを生成し、JITコンパイラでネイティブコードに再コンパイルされたコードが実行されることになる。

　たとえば、「Hello, World!」と出力するコンソールアプリケーションを例にVisual Basic.NETとVisual C#.NETを比べてみよう。

Visual Basic.NET

Public Module modmain Sub Main() Console.WriteLine ("Hello World using Visual Basic!") End Sub End Module

Visual C#.NET

using System; class MainApp { public static void Main() { Console.WriteLine("Hello World using C#!"); } }

　BASICの流れを汲むVisual Basic.NETとC/C++の流れを汲むVisual C#.NETでは、大文字小文字の使い方、「{}」と「Sub...End Sub」、文末の「;」など、当然文法が異なる。しかし、多くの部分が一対一に対応しているため、相互間の移植は他の言語に比べるとかなり容易だといえる。また、Common Language Runtimeに含まれるオブジェクトやメソッドは、どちらの言語もその呼び出し方・記述方法が同じであるため、言語間の違いはない。

　Visual C#.NETとVisual Basic.NETで作成できるプロジェクトも以下の通りで同じである（図2）。WindowsフォームとWebフォームの2つのフォームへの対応についても、Visual C#.NETとVisual Basic.NETとの違いはない。ツールボックスも含めて操作性はまったく同じだ。単に部品を配置するだけであれば、Visual Basic.NETであるかVisual C#.NETであるかを意識する必要はないだろう。ADO.NETを使ったデータベースとの連携についてもVisual Basic.NETでできることはVisual C#.NETでも実現できる。

図2 Visual C#.NETの新規プロジェクト作成ダイアログ。あらかじめ用意されたテンプレートから選ぶことができる。テンプレートの種類はVisual Basic.NETと同じ

作成可能なプロジェクト Windowsアプリケーション Windowsで動作するGUIアプリケーション。Windowsフォームを利用したインターフェース作成はVisual C#.NETとVisual Basic.NETで共通。コードの記述言語が異なるだけだ。 クラスライブラリ 非GUIのオブジェクト、メソッド、プロパティが格納されたDLL。Visual C#.NETで作成したクラスライブラリをVisual Basic.NETで呼び出して使用することやその逆が可能だ。 Windowsコントロールライブラリ GUIのオブジェクト、メソッドなどが格納されたDLL。ユーザコントロールなどを含めることができる。Visual Basic、Visual C#双方で開発、双方からの利用が可能。 ASP.NET Webアプリケーション Webサーバで実行されるWebアプリケーション。ASP.NETでは逐次実行形式の.aspファイルに加えてコンパイル済みコード.aspxファイルの実行が可能となった。 ASP.NET Webサービス WebサーバからXMLの記述を使って別のWebサーバにオブジェクトやメソッドを提供するライブラリのようなもの。新たに開発された分散アプリケーション環境だ。 Webコントロールライブラリ Webアプリケーション用のクラスライブラリ。複数のWebアプリケーションから利用することができる。Webアプリケーションの開発言語が異なっていてもよい。 コンソールアプリケーション コマンドプロンプトやMS-DOSプロンプトで実行されるCUIアプリケーション。 Windowsサービス Windows NT/2000/XPで実行可能なサービス。サービスはバックグラウンドで動作するアプリケーションで、Windows起動時に自動的に起動するように設定することもできる。