IEEE802.11b規格（以下、IEEEを略）の無線LANを利用していて、スピードが遅いと思ったことはないだろうか。それもそのはず。802.11bの実効スループットは5Mbps程度で、FTTHはおろか8M ADSLより遅いのだ。 そこで次世代無線LANとして、802.11bと互換性を持ちながら、54Mbpsの通信を実現する「802.11g」が登場した。今回紹介するメルコの「Air Station G54」は、いち早く802.11g（ドラフト）に対応した注目の無線LAN製品である。さっそく、802.11gの実力をチェックしてみよう。

■802.11gは次世代無線LANの本命か

　802.11b規格の無線LAN機器は、手軽さと低価格な点がウケて爆発的に普及している。しかし、802.11bは無線LANの主役から降りることが予想されている。それは、ブロードバンドを利用するには、あまりにも通信速度が遅いためだ。802.11bの通信速度は、理想的な状態でも4〜5Mbps程度。複数のPCで利用すると、ただでさえ狭い帯域がさらに分割されてしまう。仮に、一家4人で802.11bを同時に利用したら、1Mbpsのストリーミング視聴すらままならないだろう。

　そこで、次世代を担うと期待されている規格が「802.11g」と「802.11a」である。

802.11gと802.11aの特性。802.11gとの高い互換性と802.11a並みの通信速度を持つなどメリットが多い

　一方の802.11gは、2.4GHz帯の電波を使って、最大54Mbpsで通信できる規格だ。最大のメリットは、802.11bと互換性があることだろう。802.11gなら、すでに普及している802.11b機器を活かしたままで高速な通信が行える。さらに、2.4GHzという（比較的）低い周波数を利用するため、遮蔽物があっても電波が減衰しにくいという特徴も持つ。

　片や、ライバルともいえる802.11aは、5.2GHz帯を使って54Mbpsの通信を行う。5.2GHz帯は、データ通信専用のため安定した通信速度が期待できるが、その代わり、802.11bとの互換性もないし、電波も減衰しやすいといわれている。

　このように、802.11gと802.11aは特性が異なるため、今後は棲み分けが進むと予想されている。実際に、企業では802.11aの「電波が飛びにくい」特性が歓迎されているようだ。それというのも、社屋の外まで電波が届くと、情報漏洩に繋がりかねないからだ。逆に家庭では、802.11bとの互換性や電波特性を考えると802.11gの方が有利だろう。

　メルコの「Air Station G54」は、802.11gのドラフト規格に準拠した無線LAN搭載ルータである。802.11gの正式承認後は、ファームウェアのアップデートで正式な規格に対応するという。今回は、Air Station G54に搭載された802.11gの実力と、802.11bとの互換性を中心にテストする。

802.11bと802.11gの周波数分布。複数のアクセスポイントを使うときは、周波数帯が重ならないようにチャンネルを設定しよう。Air Station G54では1〜13チャンネルが利用できる