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次世代を制覇するか
802.11a対応無線LANアクセスポイントを徹底検証
Aterm WL54APワイヤレスLANセット
（IEEE 802.11aカード1枚添付）
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IEEE 802.11bよりもはるかに速いスループットをたたき出す無線LAN機器が発売されはじめた。それは、5.2GHz帯の電波を利用し、最大54Mbpsの転送速度を出すIEEE 802.11a対応無線LAN機器だ。直進性が強く、回り込みに弱いとされるIEEE 802.11aだが、どの程度実用に耐えられるのだろうか。
今回のレビューでは、802.11a対応の「Aterm WL54APワイヤレスLANセット」（NECアクセステクニカ）を紹介するとともに、スループットを実際の家屋で測定し、IEEE
802.11aの電波特性を探ってみた。
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■最大54Mbpsの転送速度を誇る802.11a
802.11bとの互換性がないという弱点をどこまでカバーできるのか
今秋は、5GHz帯の電波を利用するIEEE 802.11a（802.11a）規格の無線LAN機器が各社より次々に発表された。広く普及しているIEEE 802.11b（802.11b）規格の無線LAN機器の実効スループットが3〜4Mbps程度なのに対し、802.11a規格では最大で54Mbpsもの転送速度が出る。まさに夢のような規格だ。
802.11a対応機器の登場は、12MbpsのADSLサービスに代表されるブロードバンド環境や、1Mbps以上の動画配信が普及したことも一因となっている。現在のブロードバンド環境において、もはや802.11b対応機器はインフラのボトルネックとなってしまっている。
ただし、802.11aにも弱点がある。その代表的なものとして以下の3つがあげられる。
電波の直進性が強く、回り込みにくい
見通し距離で30mを超えると、極端な速度低下がみられる
802.11bと互換性がない
前者2つの問題については、実際にスループットを計測することで判断するとして、最後の互換性についてはかなりの障害となる可能性を秘めている。なぜならば、802.11aと802.11bの両方を利用したい場合など、別途、802.11b対応機器を必要とするからである。これは、公衆無線LANサービスなどを利用しているユーザにとってちょっとつらい状況といえよう。というのも、ほとんどの公衆無線LANサービスで802.11aは使えないので、802.11bのカードも必要とするからだ。また、電波法の関係で802.11a機器は屋外では利用できないという足かせもある。
さらに、IEEE 802.11g（802.11g）が登場したことも脅威のひとつだ。802.11gは、2.4GHzの周波数帯を使って54Mbpsの通信が可能な規格で、802.11bとも互換性がある。正式な承認は2003年5月の予定だが、規格上の最大スループットが802.11aと同じで、802.11bと互換性が確保できるとなれば、802.11aの優位性が失われたかのように思える。
しかし、混み合っている2.4GHz帯での実効スループットは未知数のうえ、正式に対応する製品が登場する時期は早くても5月以降となるだろう。それまでに弱点をいかにカバーし、スタンダードとしての地位を確立するかが、802.11a対応機器普及のポイントとなりそうだ。
今回紹介する「Aterm WL54APワイヤレスLANセット」は、802.11a対応の無線LANアクセスポイント「Aterm WL54AP」（WL54AP）と、802.11a対応の無線LANカード「Aterm WL54AC」（WL54AC）がセットになった製品だ。価格はオープンプライスだが、市場では4万円前後で販売されている。
なお、WL54APはアクセスポイントなのでOSに制限されることはない。ただし、PCカードのWL54ACはWindows98SE/Me/2000/XPの各OSと、Card Bus準拠PCカードスロットを搭載したPCに対応している。
まずは実際の家屋でスピードテストを実施し、どの程度のスループットが出るのか、その実力をチェックしてみよう。
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