「ひかり電話は、現在ではBフレッツの提供エリアのほぼ全域に提供していますが、これはひかり電話をBフレッツの拡販のためのツールにしたいという目的でエリア展開やポジショニングを行ってきているためです。
　実際に去年の9月以前と以降で、Bフレッツの販売数とひかり電話の販売数を追ってみると、Bフレッツの月別の販売数は軒並み上がっている。これはひかり電話がBフレッツの需要喚起に寄与していることを示す数字だと思っています。
　特に、戸建て向けのサービスが今年2月に開始されて以来、訴求力が高まっている。市場にひかり電話は受け入れられつつあり、それがBフレッツの順調な成果につながっている。ひかり電話はやはり市場に出してよかった、というのが開発側の結論ですね。（鈴木氏）」

下記の図は、NTT東日本調べによる「ひかり電話／Bフレッツ半期毎販売数推移」だ。確かに、ひかり電話が開始されて以降は、Bフレッツの契約者数の増加に勢いがついている。さらに鈴木氏は、ひかり電話が“キラーアプリケーション”となっていることを裏付ける、市場調査（ＮＴＴ東日本ブロードバンドサービス部独自調査）の結果も提示した。

「Bフレッツとひかり電話に同時加入されたお客様に『Bフレッツに入った理由』を聞いたところ、約2割のお客様から、Bフレッツの『高速通信』をおさえて『ひかり電話に入りたかったから』だという回答をいただきました。さらに、Bフレッツの加入理由を5つ聞くと、その中にひかり電話を挙げる方が約8割。つまり、この8割のお客様にはBフレッツの選択にひかり電話がなんらかの影響をしたことになるわけで、このことからもひかり電話が“キラーアプリケーション”になりつつあることが見ていただけると思います。（鈴木氏）」

実際にユーザーの導入後の満足度も、同様の市場調査によると「満足」と答えたユーザーが約8割にのぼると言う。具体的な理由としては、「基本料がワンコインの500円と安いこと」「通話料が全国一律で3分8.4円と安いこと」「いままで使ってきた番号をそのまま使えること」「電話機をそのまま使えること」が挙げられるという。

「注目したいのは、導入するタイミングで期待したことを聞いた際にも、この4つを挙げていただいている点です。半年や1年間と実際に使っていただいたあともこの4つが同じウエイトで入ってくるということは、ひかり電話がお客様の期待をうらぎらないということだと自負しています。（鈴木氏）」

と、その品質に自信を持つ。では、肝心の音声に関する要望は出ていないのだろうか。また逆に、ひかり電話を利用することによってFTTHのウリである「高速通信」が圧迫されるようなことはないのかも気になるが、この2点に関しても問題はないという。

「ひかり電話は0AB〜J番号を使用しているため、そもそも品質を守らなければいけない規定があります。ひかり電話のパケットに対して品質を守るしくみをネットワーク等に設けていることから、ご懸念のような音声での要望はでておりません。
　また、音声を通すことによってフレッツを通っていくデータが圧迫されるようなしくみにはしていませんので、データ通信にも問題はありません。（木寺氏）」

「今回発表した追加番号では0AB〜J番号を最大5つ使えます。たとえばお父さんとお母さん、息子さん娘さんとそれぞれ個人の番号が持てる。娘さんの個人番号にかかってきた電話は、娘さんの電話機しか鳴らない、という形ですね。そうなると、携帯電話に近い個人的な使い形ができる。ただ、そうはいっても家の電話なので、お父さんにかかってきたものは代表電話として家族全員で受けれるとか、そんな利用シーンを考えています。（木寺氏）」

こうした複数チャネルや追加番号など、ひかり電話独自のサービスを打ち出すことで、単に「安い固定電話」との立場から脱却するだけでなく、この新サービスが、あらためて固定電話で話すことの安定性、通話品質を見直すきっかけになるかもしれない。家族で暮らしていても、直接自分の部屋にかかってくる“家デン”は、エンドユーザーにとっても、電話の使い方を変えるだろう。ひょっとして、ひかり電話の今年一番の巨大な起爆剤と言えるのではないだろうか。

「今回、追加番号と複数チャネルの発表で“個人”に着目したサービスを提供したと思っています。一家に一番号、一世帯に一番号という文化から、ISDNや、携帯とは違う、ひかり電話の中で個人に対して一番号のよさをアピールして、固定電話の利用を活性化させるためのしかけを作っていきたい。このサービスの提供で、やっとそのスタート位置に立ったと思っています。
　このサービスを提供しておしまいではなく、これをどれだけ満足してお客様にお使いいただけるか──そのための新機能・サービスを今後も考えていきたいというのが大きい狙いとしてあります。03、045などの0AB〜J番号を個人で持てる便利さがひかり電話のお客様の中で浸透していけば、ISDNの既設のお客様の移行だけでなく、お客様と利用シーンを一緒に作りながら、市場を活性化できるのではないかと。
　また今後は、今回のセット割引のように、いままでの加入電話とはちょっと違った、多種多様の割引サービスやパッケージもお客様のご要望にお応えできるよう検討していきたい。お客様のニーズをしっかりくみ取って、しっかりしたサービスをタイミングよく出していきたい、と思っています。（鈴木氏）」

「最初の形態としては、いわゆる今までのコードレスの子機として使える無線ＩＰ電話機を考えていますが、徐々に今後機能追加していきたいなという思いはあります。利便性向上という点から、固定電話サービスと移動体サービスを融合してほしいという声が徐々に高まっています。今回は最初の第一歩として、家の中でコードレス子機的な使い方ができる端末としてWi-Fiフォンを提供開始しますが、それが将来的に徐々にそういう方向につながっていくんじゃないかなと、思っています。
　（木寺氏）」

FMCには、NTTグループを縦断するような連携作業ならではの難しさもあるだろうし、端末側にも、Wi-Fiフォンや光・IP電話の新技術だからこそ必要な、さまざまな検証も必要になる。徐々に次世代の固定電話に近づくひかり電話の開発には、NTTの『信頼性』を守るためのさまざまな努力も行われているという。

「ひかり電話の場合、フレッツ系のサービスのように部分的になにかを行うというのとは違いますので、それこそあらゆる組織との間で、さまざまなコラボレーションが必要になりました。
　端末においても、実際にお客様がしっかり使えるものを提供するには、さまざまな試験が必要ですし、項目ひとつとってもひかり電話ならではのものも多く、非常に多岐にわたりました。二週間以上の試験・検証環境の中で、単純な『電話をかける』ところから、さまざまな測定を各部署の方々と協力しながら行い、苦労はありましたけれども、新しいものを作り上げる、やりがいもあるものでした。（小玉氏）」

さらに、ひかり電話なら既存の電話機を使える、という利点を実現させるにも、当然さまざまな試験が伴っている。NTT製の電話機は、研究開発部門や電話機を開発・販売している情報機器部門と連携し、様々な組み合わせでの検証を行うという、気の遠くなるような作業も行ったそうだ。今後も他社製の端末で検証を行うためのテストベッドも検討の範疇にあるという。

■参考URL
NTT東日本　ひかり電話
http://www.ntt-east.co.jp/t/