まず、どのような動画配信サービスが受けられるか見てみよう。FTTHサービスはすでに多くのサービスが登場しているが、NTT東日本の「Bフレッツ」では、フレッツシリーズの接続ユーザーすべてにコンテンツサービスとして「フレッツ・スクウェア」が用意されている。さらにプロバイダーからは、「4th MEDIA」「OCN シアター」などパソコンではなくテレビで多チャンネル放送やビデオが見られるサービスも登場している。一部地域の集合住宅では、光ファイバー（FTTH）を利用した多チャンネル映像サービス「ピカパー！」の利用にも対応できるようになっている。今後、戸建住宅で「Bフレッツ」でも「ピカパー！」が利用できるようになることを期待したい。

また、電話も「Bフレッツ」の回線にまとめることができる。今使っている固定電話番号をそのまま引き継げる「ひかり電話」は、「Bフレッツ」の高速で安定した光ファイバーを使い、音声データを乗せてしまうサービスだ。

「Bフレッツ」なら回線はそのままに、プロバイダーだけをチェンジすることができるなど、きわめて自由度の高いサービスだ。迷ったら、まず「Bフレッツ」にしておけば、後から選べる範囲も広く、後悔もない。

「Bフレッツ」はもちろん、「フレッツ・ADSL」でも利用できる「フレッツ・スクウェア」。インターネットでは配信できないコンテンツが多数用意され、すでに利用したことのあるユーザーも多いだろう。

接続先をプロバイダーではなく「フレッツ・スクウェア」に切り替えなくてはならないが、ルーターや接続ソフトの設定により、切り替えなしにインターネットとシームレスに利用が可能。自分で設定をしなくても、デフォルトで「フレッツ・スクウェア」への接続設定を持っているルーターもあり、設定したおぼえのないユーザーでも、試しに http://www.flets/ をクリックしてみると、「フレッツ・スクウェア」に接続できるユーザーも少なくないはずだ。

そしてこの「フレッツ・スクウェア」のメリットとしては、何よりもプロバイダーを使わないサービスであることが挙げられる。動画配信は大容量のデータを広い帯域で安定して行なわなければならないが、どのネットワークを通ってくるかわからないインターネットの世界より、フレッツのネットワーク内で完結する「フレッツ・スクウェア」では、安定したデータが流れるのは当然だ。

なお、「フレッツ・ADSL」からも視聴できる「フレッツ・スクウェア」だが、「Bフレッツ」では、「フレッツ・ADSL」では帯域の関係で視聴ができない高ビットレートな番組も視聴できる。現状で「フレッツ・スクウェア」は最大6Mbpsの動画が用意されているが、「フレッツ・ADSL」では安定して視聴できる人が限られるが、「Bフレッツ」なら原則としてすべてのユーザーが安定して視聴可能。今後、さらに広帯域の動画が配信された場合でも「Bフレッツ」ならば対応できる。

せっかく高画質映像配信。パソコンの画面で見るのもよいが、餅は餅屋、動画はテレビの画面でゆったりと見てみたい。それを可能にするのはSTB（セットトップボックス）と呼ばれる機器を使い、テレビをネットワークにつないで動画を視聴する方法だ。

具体的なサービス名では「4th MEDIA」や「OCN シアター」等が該当する。サービスを利用する場合は、家に届くSTBを回線とテレビに接続する。あとはリモコンで見たいチャネルを選ぶだけでよく、視聴にはパソコンを全く使用しない。そのため、パソコンの操作が面倒だと思う家族でも手軽に利用できる。

また、大画面テレビに映し出すとなると気になるのは映像の質。100Mbpsの通信速度が一般的なFTTHであれば、現在の数Mbpsの通信帯域はもちろん、今後、ハイビジョン対応コンテンツなど十数Mbpsの帯域で配信されるサービスが登場した場合でも余裕で対応できる。

「Bフレッツ」のほかにも、ある地域ではNTT東日本の光ファイバーを使って、なんとあのスカパー！の275ものチャンネルが楽しめる「ピカパー！」のサービスが提供されている。

通常、光ファイバーを使って送られるコンテンツは、専用のコンテンツサプライヤーによって作られた限定メニューであることが多い。そのため、人によっては提供コンテンツが好みでなかったりする場合もあるが、CS放送として十分な実績のあるスカパー！チャンネルのほとんどが視聴できる「ピカパー！」は大きな魅力である。しかも、地上デジタル、ＢＳデジタル放送に対応しているので、「ピカパー！」であれば、将来のテレビライフも安心だという人も多いであろう。

現在、「ピカパー！」は首都圏の一部集合住宅で提供が開始されており、専用のチューナーを接続・設置するだけで視聴可能となっている。従来スカパー！を見るのに必要であったアンテナ工事、専用の配線工事をすることなく、テレビで数多くのチャンネルが楽しめるのだ。

集合住宅だけでなく戸建住宅でも「ピカパー！」のサービスが提供される日も遠くはないかもしれない。その際は、是非「Bフレッツ」を使った「ピカパー！」サービスの実現を期待したい。

そのほか、通常のインターネット経由の動画配信サービスも本格的なものが登場している。たとえば(株)USENの「GyaO」はプロバイダーや接続方法に関わらず視聴できるインターネット上の動画配信サービス。1Mbps以上の帯域が必要とされているが、1Mbpsだけあればよいというわけではないため、広帯域で安定した回線であればあるほど良い。

今後は映像を使ったサービスでも、もっと高速な通信回線を必要とする新サービスが続々と登場するだろう。そうしたサービスに、真っ先に対応できる回線がFTTHだ。

なかでもプロバイダーの自由度が高い「Bフレッツ」であれば、プロバイダーごとに異なるサービスがあった場合でも、プロバイダー乗り換えができるため、簡単かつ迅速に対応することができる。プロバイダーと光ファイバーを切り離すことのできないサービスであれば、プロバイダー乗り換えは光ファイバーの敷設工事からやり直しということがほとんどだからだ。

また、プロバイダー乗り換えの必要性も将来は増えてくる可能性がある。従来であればプロバイダーが違っても提供されるサービスの差は少なかったが、今後は加入者限定のコンテンツ配信サービスがさらに発展することも考えられる。また、不正なサイトへのアクセス制限や、ウイルスをブロックするなどセキュリティのサービスもプロバイダーごとに差が開いており、より手軽で便利なサービスを受けるためプロバイダー乗り換えが必要になる場面もあるだろう。

現在の満足を得るだけでなく、将来性への対応まで考えると「Bフレッツ」がおすすめだ。