澄み渡る青空の下、静寂なる街の眠りを醒ますように、乾いた風が拭きぬけていく。ここは韓国のほぼ中央に位置する人口130万人の都市、大田（デジョン）だ。韓国の空の玄関、仁川（インチョン）空港からバスで3時間もかかるこの都市に、世界45か国から500人を超える選手団と報道関係者が集まっている。

　かつては広大な水田が広がる農村地帯であり、大田はそれが地名の由来だという。だが現在の大田市は違う。ソウルから南下した鉄道の幹線が大田で分岐し、朝鮮半島南部の各都市へ伸びていくようになると、ここは交通の要所として栄えた。1993年に万国博覧会『大田EXPO』が開催されたことをきっかけに、科学技術の最先端をいく工場が集まった。いまや韓国のみならず、世界からも注目される都市であり、この夏のサッカーのワールドカップ開催地にも選ばれた。

　あのときは国を挙げて参加したイベントの会場の1つに過ぎなかったけれど、今回は世界で唯一の、オンライン対戦ゲームの主催地だ。ネットワーク対戦ゲームのワールドカップとして誕生した“World Cyber Games”の2回目の開催地として、大田市は歴史に刻まれた。技術の都市としては大きなアピールとなるはずだ。

開催地となったデジョン・エキスポパーク。日中の気温は５度以下と冷え込んでいる。会場間の移動が寒かった！	競技上として共用された建物群。各国の旗が並ぶようすは、1993年の万博の再来のようだ

■『エイジ オブ エンパイア II 覇者たちの光陰』決勝

　“World Cyber Games 2002”（日本サイト）の会場は、1993年の博覧会会場を残した「エキスポパーク」だ。エネルギー、宇宙探査などをテーマとした19の展示館のうち、巨大なスクリーンを使用できる4つの建物が競技場に選ばれた。その1つ「Cyber Arena」に“Halen”はいた。先月の日本予選（レポート前編・後編）で優勝し、このグランドファイナルへの切符を手に入れた選手だ。彼の試合は午前10時スタート予定。日本と韓国は時差がない。だがHalenにとって、この時間は幸運だろうか。

　その質問はするまでもなかった。決勝戦の試合開始まであと僅かにもかかわらず、なんとHalenは客席にいて、友人たちと談笑していた。声をかけると、「ぜんぜん緊張してないよ」と言う。その声も震えてはいない。まるで、自宅で戦っているゲームと同じ「普段の戦いの1つ」と思っているかのようだ。事実、Halenは選手に支給されたブルゾンを着用せず、普段着のようなカジュアルな装いで試合に臨んだ。

試合開始前のHalen。リラックスしているようすで、大会スタッフの突然の問合せにも慌てない

■Halenに自信をもたせた6日間

　自国でトップになったからといって、そのままWCGの表舞台に立てるわけではない。それがWCGの厳しさであり、面白さでもある。10月28日に開会式を迎えたあと、Halenは予選トーナメントD組に編入された。Halenの種目『エイジ オブ エンパイア II 覇者たちの光陰』には43名の選手が参加する。彼らは5〜6人ずつ8つのグループに分けられた。決勝にコマを進める選手は各グループの上位2名だけ。まずはグループ内の総当たり戦に勝利しなくてはならない。HalenのD組にはカザフスタン、ニュージーランド、マレーシア、ホンコンからの精鋭が揃う。しかしHalenは破竹の4連勝。全勝でトーナメント1位を飾った。

Halenが参加した予選トーナメント表。見事に全勝で突破し、海外メディアからも注目を集めた ※クリックで拡大表示

　決勝リーグは日本予選でも採用された「ダブルイルミネーション」方式。Halenは初戦で昨年の優勝者、台湾のIamKmkm（3位入賞）に勝利すると、その勢いでイギリスのGeeK、オランダの_RIP_DREAMSを倒す。そして4回戦で台湾のIamKenを破って決勝に進出した。合わせて8試合を全勝で勝ち抜けている。決勝戦の相手は再びIamKenとなった。IamKenは4回戦でHalenに敗れたが、敗者リーグでトップに立ち、リベンジを賭けてHalenの前に立ちふさがった。IamKenには台湾の応援団が声援を贈っている。なにしろチームとして2連勝がかかっているのだ。もう負けられない、という意思の表れか、IamKenの顔がこわばっている。

　Halenにとっては初戦で昨年の優勝者に勝ち、決勝の相手も自分が一度下した相手という状況。これが自信につながっているのだろう。