利用回線は光回線 or 回線不問

　通信キャリアが提供しているサービスのほとんどが光回線を利用しているのがわかります。ADSLだと安定した動画配信が難しいという面もありますが、光回線普及のための販売促進という意味合いもあるのでしょう。また、ADSLと光の両方の回線でサービスを提供しているBBTVや4th MEDIA（2005年6月よりADSLによる新規申込みは終了）は、品質も標準と高画質の2種類用意しています。

　一方、通信サービスを提供していない「でじゃ」と「GEO@チャンネル」は、どの回線・プロバイダでも利用できることをウリにしています。「でじゃ」は、安定した動画配信を実現するため、ユーザのセットトップボックス（STB）端末でコンテンツを一旦ダウンロードしてから再生し、レンタル期限が切れると映像が自動消去されるというユニークな仕組みです。

チャンネルサービスとVOD

　コンテンツは、現在のTV放送のように放送局が決めたスケジュールに沿って映像が提供されるチャンネルサービスと、視聴者の要求があった時に映像が提供されるビデオオンデマンド（VOD）と呼ばれるサービスの2つに大別できます。

　視聴できるコンテンツのラインアップは、サービスによってさまざまです。独自でコンテンツを調達しているところもあれば、オンラインティーヴィやネオ・インデックスといったコンテンツ提供会社から調達しているところもあります。

　チャンネルサービスは2,000円前後で、VODが何本か、もしくは見放題がパックになっているケースがほとんどです。パックに含まれないVOD作品は、1本100円〜500円程度の別料金がかかります。その他のサービスとして、カラオケや情報提供サービスもあります。

設定や視聴はお手軽

　ブロードバンド回線で配信される映像をTVに出力するためにSTBを利用します。すべてのサービスを同時期に体験したわけではないので操作性については比較しにくいのですが、どのサービスの操作感も、テレビのリモコンの反応と同程度、もしくはワンテンポ遅れる、といった感じでした。操作がすべてリモコンで行えるので、パソコンに不慣れな人でも気軽に楽しめます。

　東芝液晶テレビZ1000シリーズには、4th MEDIAチューナーが搭載されており、家電にブロードバンドムービー視聴機能が盛り込まれつつあります。

　視聴するための設定については、どのサービスもサポートセンターが充実していて、電話で問合わせできるので、マニュアルを読んでわからなくても安心です（筆者は何度かサポートセンターに助けられました）。

　モデムがある場所とテレビがある場所が離れている場合、配線するのは面倒ですし見た目も良くないので、無線で飛ばしたいという要望が出てくると思いますが、今のところどのサービスのSTBも無線機能を搭載していないのが残念です（BBTVの前バージョンのSTBでは無線機能を搭載していましたが、現在はサポートしていないようです）。

　最近これらのサービスは、USENの「Gyao」やソフトバンクの「TV Bank」など、パソコンを使って無料で映像視聴できる形態に押され気味な感じではありましたが、GEO@チャンネルは、2006年1月5日の時点で、申込者数10万人を突破し、着実な伸びを見せています。PC向けコンテンツに比べて、STB向けコンテンツは映像品質が高く、リビングのTVで楽しむのに向いているでしょう（パソコン向け：Windows Mediaの384kbps/768kbps（GyaO）、1.5Mbps（TV Bank）、STB向け：MPEG-2/4の2Mbps〜6Mbps）。

　今後も、エンドユーザにとって嬉しいサービスが充実してくれればと期待しています。

（工藤めぐみ）

■著者紹介

工藤めぐみ（旧姓：佐藤、IRIユビテック ユビキタス研究所）

　学生時代に、学校行事やイベントをインターネット中継したのがきっかけで、ストリーミングの魅力にとりつかれる。その後、ストリーミング製品の技術サポートや、ストリーミング配信の運用を経験し、2002年4月、インターネット総合研究所（IRI）に入社。現在、次世代の映像配信技術に関する研究・調査に携わっている。

　共著に「インターネットストリーミングブック」（翔泳社）、著書に「Helix Universal Server Advanced Book」（BNN新社）がある。

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